Clément Pirnay, né le 13 juin 1881 à Verviers et décédé le 24 septembre 1955 à Chimay à l’âge de 74 ans, fut un architecte majeur ayant marqué le paysage architectural liégeois au cours de sa carrière.
Jeunesse et Formation : Clément Pirnay fut initié dès son jeune âge au travail du bois par son père, un menuisier. Ses études à l’école Saint-Luc de Liège et à l’Académie Royale des Beaux-Arts de Liège sont marquées par un départ prématuré de l’École Saint-Luc en raison d’un différend avec un professeur. Son apprentissage intensif se déroula lors de son stage chez l’architecte Paul Jaspar, suivi d’une collaboration avec un autre architecte, Paul Comblen.
Carrière et Évolutions Architecturales : Clément Pirnay débuta sa carrière au début des années 1900, marquant le paysage liégeois avec des constructions novatrices dans le style Art nouveau, caractérisées par l’utilisation précoce du béton sur les façades. Après la Première Guerre mondiale, il orienta son style vers l’architecture moderniste, atteignant son apogée avec la réalisation de la Maison Bacot en 1922.
Vie Personnelle : En 1910, Clément Pirnay épouse Laure Cornet, fille d’un riche industriel limbourgeois. Cette union influença significativement sa carrière et ses projets. Le couple eut cinq enfants, malheureusement marqués par le décès d’un de ses enfants à la naissance.
La Première Guerre mondiale (1914-1920) : La guerre suspendit temporairement son activité professionnelle, tandis que la période post-guerre entre 1920 et 1925 fut caractérisée par une multiplication des commandes et la conception de projets variés.
Problèmes et Déchéance Financière (1925-1926) : Cependant, à partir de 1925, des problèmes émergèrent, notamment suite à l’abandon d’un projet important pour la Maison Libérale et des difficultés financières dues à des maisons modernes qui se vendent mal, entraînant ainsi petit à petit sa déchéance financière.
Fin de Carrière et Période Difficile : À partir de 1925, son activité déclina peu à peu, marquée par des problèmes personnels et financiers, conduisant à sa séparation avec sa femme, Laure Cornet. Il se retrouva dans une période de solitude et de misère, résidant alors à Chimay.
Dernières Années de sa vie et son décès : Les dernières années de Clément Pirnay, entre 1940 et 1955, furent empreintes de difficultés financières et de problèmes de santé. Il décéda à son domicile à Chimay le 24 septembre 1955 à l’âge de 74 ans.
Héritage et Postérité : À sa mort, l’ensemble de ses biens fut redistribué à ses enfants, qui renoncèrent à la succession en raison de rancœurs familiales. Clément Pirnay repose au cimetière de Robermont, laissant derrière lui un héritage architectural marquant à Liège.
